L'andamento della curva caratteristica H(Q) e delle curve complementari del rendimento η(Q) e della potenza assorbita W(Q) di una pompa centrifuga sono di seguito rappresentati.
Curva caratteristica H(Q)
La curva caratteristica di una pompa rappresenta le variazioni della prevalenza H in funzione della portata Q. La curva portata-prevalenza della pompa viene tracciata sperimentalmente per punti, a numero di giri costante, riportando in ordinata la prevalenza H ed in ascissa la portata Q in un sistema di assi cartesiani ortogonali. Le prevalenze decrescono all’aumentare della portata (e viceversa).
Se ne deduce quindi che: la pompa centrifuga, a velocità di rotazione n costante, convoglia una portata Q che aumenta con il diminuire della prevalenza H. Quando la portata è zero la prevalenza raggiunge il valore massimo2.
Diagramma a conchiglia ( o collinare)
I rendimenti possono anche essere rappresentati in corrispondenza delle curve portata / prevalenza mediante curve di ugual rendimento. Cosiddetto “diagramma collinare” denominato anche “diagramma a conchiglia”. I rendimenti sono via via decrescenti mano a mano che ci si sposta dal punto di massimo rendimento alla sua periferia.
Se cambia il numero di giri della macchina cambiano pure sia la curva caratteristica, sia quella del rendimento sia quella della potenza assorbita. In figura sono rappresentate la famiglia delle curve caratteristiche e delle potenze assorbite a differenti velocità della girante sono rappresentate in cui sono pure segnate le curve di rendimento costante aventi una forma ovale. Questo diagramma, che individua il campo caratteristico di prestazione della macchina, viene generalmente denominato diagramma a conchiglia.