L'impresa è definita come "un'attività economica organizzata al fine della produzione e dello scambio di beni e servizi" esercitata in modo abituale e sistematico.
Per azienda si intende il "complesso di beni organizzati dall'imprenditore per esercitare l'attività di impresa", cioè la proiezione patrimoniale e operativa, l'aspetto oggettivo dell'attività imprenditoriale.
Conseguentemente la differenziazione tra impresa e azienda è:
1) l'impresa è un'attività di tipo economico;
2) l'azienda è un complesso di beni ( ad esempio, beni immobili, attrezzature, macchinari ecc.)
Praticamente l'impresa rappresenta il fine economico, l'azienda è il mezzo per raggiungere questo fine.
Chiariamo meglio: l'attività della definizione di impresa fa riferimento a una sequenza di atti che sono tutti finalizzati per il raggiungimento dello stesso obiettivo.
Dire che l'attività deve avere carattere economico significa che deve produrre nuova ricchezza. inoltre l'attività economica deve essere svolta "professionalmente" cioè :
1) deve essere abituale e continua,
2) deve perdurare nel tempo;
3) deve essere organizzata.
Quindi: il legame tra impresa e azienda è il rapporto tra il fine e i mezzi necessari a conseguirlo. La prima designa un'attività economica organizzata ed esercitata professionalmente, mentre la seconda indica piuttosto il complesso dei beni strumentali a tale attività.