I verbi modali sono verbi che possono essere usati come ausiliari di altri verbi all'infinito.
Usati come ausiliari modificano significato della frase.
I verbi modali sono: can, may, will, shall e must.
Can si usa per esprimere la capacità di svolgere un'azione, per esprimere la possibilità di fare una determinata azione o per esprimere il poter fare qualcosa. Inoltre, in forma interrogativa, si usa anche per chiedere qualcosa.
Al passato è could che vale anche come condizionale (=potrei) . Al negativo è can't. Al negativo passato è couldn't.
May si usa per esprimere un dubbio o una supposizione, e in forma interrogativa ha lo stesso significato di can,
con la differenza che viene usato in un registro linguistico più elevato.
Al passato è might. Al negativo è may not. Al negativo passato è might not.
Will si usa per formare il futuro e al passato (would) il condizionale. Si usa per fare previsioni o per parlare di azioni che si compieranno. In forma interrogativa si usa per chiedere a qualcuno di fare qualcosa.
La forma contratta è 'll. Al passato è would. Al negativo è will not (won't). Al negativo passato è wouldn't.
Shall si usa al passato come condizionale del verbo dovere (should) per dare un consiglio, al presente nelle forme interrogative in prima persona singolare (Shall I open the window? devo aprire la finestra? nel senso di "TU vuoi che io apra la finestra?) o plurale (Shall we go to the cinema?) per proporre qualcosa da fare tutti insieme.
Al passato è should. Al negativo è shall not (shan't, molto poco usato). Al negativo passato è shouldn't.
Must si usa per esprimere il bisogno di fare qualcosa (I must wash my hair), ma anche per una raccomandazione, un obbligo o una supposizione. Al passato non esiste, ma può essere sostituto da had to / neg. didn't have to. Al negativo è must not, è può essere usato come divieto.