Le proprietà meccaniche dei materiali esprimono la capacità di un materiale di resistere alle azioni provocate da forze esterne che tendono a deformarlo.
La capacità di contrasto che offre il materiale costituisce la sua caratteristica meccanica e può cambiare in funzione della forza applicata. Elenchiamo ora i diversi tipi di forze per poter definire le corrispondenti caratteristiche meccaniche:
- Forze statiche: Sono applicate in modo costante o variano lentamente nel tempo.
- Forze dinamiche: Sono applicate in tempi brevi (< 0,1s, forze d'urto) per esempio martellatura, lavorazione al maglio. La capacità dei materiali a contrastare gli effetti delle forze dinamiche è detta resilienza.
- Forze periodiche: Sono variabili periodicamente nel tempo e con frequenza elevata. La capacità dei materiali a contrastare gli effetti delle forze periodiche è detta resistenza a fatica.
- Forze concentrate: Sono applicate in zone ristrette o puntiforme per esempio puntellatura, scappellatura. La capacità dei materiali a contrastare gli effetti delle forze concentrate si chiama durezza.
- Forze d'attrito: Si manifestano tra le superfici di contatto tra due corpi mobili tra loro striscianti (attrito radente) o rotolanti (attrito volvente). La capacità dei materiali a contrastare gli effetti delle forze d'attrito si chiama resistenza all'usura
 | Resistenza alla trazione: un corpo è sollecitato a trazione quando una forza applicata tende ad allungarlo; il pezzo, prima di rompersi, sin allunga in misura tanto più notevole quanto più il materiale è plastico. Le caratteristiche sono: il modulo di Young (E), la tensione di rottura, quella di snervamento, la deformazione a rottura. |
 | Resistenza alla compressione: un corpo è sollecitato a compressione quando la forza applicata tende ad accorciarlo; il pezzo s'accorcia invece di allungarsi. La caratteristica principale è la tensione massima di compressione. |
| |
 | Resistenza alla torsione: un corpo è sollecitato a torsione quando le forze applicate tendono a torcere le sue fibre. Caratteristica meccanica: la tensione tangenziale. |
| |
 | Durezza: è la resistenza che il materiale oppone alla penetrazione di una punta cioè alla scalfitura (e non alla facilità che ha un minerale di rompersi!). |
 | Resistenza a fatica: è la resistenza dei materiali a sforzi variabili e ripetuti (ad esempio, l'accorciamento e l'allungamento di una molla ripetuto per migliaia di volte). Caratteristica principale: tensione limite a fatica. |
