Penso che tu ti riferisca solo all'uso.
PAST SIMPLE: esprime eventi o situazioni passate e concluse. E' spesso accompagnato da espressioni o avverbi di tempo passato: yesterday, last week, an hour ago. (I stayed at home last night and I watched TV)
PAST CONTINUOUS: esprime azioni in corso di svolgimento in un tempo preciso nel passato (At 5 o'clock I was watching TV). Corrisponde alla forma italiana stavo+ gerundio.
Il PAST SIMPLE e il PAST CONTINUOUS si possono trovare insieme per esprimere un'azione in corso di svolgimento - azione lunga (past continuous) interrotta da un'azione di breve durata (past simple): I was having lunch at the bar when I saw Chris (stavo pranzando al bar quando vidi Chris). I saw Chris while I was having lunch (Vidi Chris mentre stavo pranzando)
When: quando / while: mentre.
E' abbastanza semplice?