Per la lettura della posta elettronica si usano generalmente due protocolli: POP e IMAP.
POP: con il protocollo POP l'utente gestisce la posta sulla propria stazione di lavoro: alla richiesta da parte dell'utente di leggere i messaggi, questi sono scaricati dal server di posta sulla stazione di lavoro E conserva una copia dei messaggi sul server, tuttavia i messaggi cancellati dal server sono visualizzabili solo dalla stazione di lavoro stessa.
IMAP: con il protocollo IMAP l'utente gestisce la posta sul server: alla richiesta da parte dell'utente di leggere i messaggi, questi restano memorizzati sul server e non vengono scaricati sulla stazione di lavoro. Poiché i messaggi rimangono sul server è possibile rivederli anche da un'altra stazione di lavoro.
E' conveniente utilizzare il protocollo IMAP nei seguenti casi:
- casella postale di funzione alla quale accedono più persone, ciascuna dalla propria stazione di lavoro;
- casella postale personale alla quale si vuole accedere sia dal posto di lavoro che da casa, e in generale da più dispositivi (telefono, tablet, pc, ecc..).