In una rete locale strutturata, la "dorsale" è una linea logica che può essere fisicamente singola o multipla con la quale vengono interconnessi ad un livello superiore (facendoli confluire) tronchi di rete con velocità e capacità inferiore grazie a meccanismi di multiplazione. Questa tipologia di rete permette di ridimensionare il numero delle collisioni nelle reti che hanno questo problema. Macchine che eseguono queste operazioni sono ad esempio gli switch.
Quindi, la dorsale, è la parte della rete che agisce da percorso principale per il traffico (ad esempio, tra sottoreti).
Le dorsali sono gli elementi portanti del cablaggio e possono interconnettere:
•edifici diversi con l’edificio centro-stella del comprensorio
•armadi di piano diversi con l’armadio di piano di edificio