La distinzione più evidente dal punto di vista grafico è che la poesia è costituita da versi, cioè insiemi di parole senza punteggiatura che occupano uno spazio orizzontale e poi vanno a capo, mentre la prosa è fatta da righe lineari per esteso in cui è presente la punteggiatura. Una poesia è pertanto una successione di versi, mentre un testo in prosa è una successione di righe. I versi, rispetto alle normali righe che compongono un testo in prosa, hanno la caratteristica di essere molto più densi sul piano del significato e di evocare emozioni e stati d'animo quasi come se si trattasse di uno stimolo musicale. Questo non significa che un testo in prosa, ad esempio un racconto di Pirandello, non sia in grado di commuoverci o emozionarci, ma semplicemente che ha bisogno di utilizzare molte più frasi e parole per ottenere i suoi scopi. Il testo poetico, dunque, è generalmente più breve e più concentrato.